“貧油、少氣、富煤”是我國化石能源的賦存特點，因此煤炭成為我國的基礎能源和主導能源。我國是世界第一煤炭生產和消費大國，2015年一次能源消費結構中煤炭約占63.70%，2017年降到60.40%。據預測，2020年和2030年煤炭在我國一次能源結構中的比例仍將分別保持在62%和55%左右。1978—2017年我國煤炭產量由6.20億t增長到35.20億t，煤炭為我國國民經濟發展做出了巨大貢獻，但也帶來了嚴重的環境污染。
我國煤炭資源稟賦差，低品質煤儲量約占保有儲量的40%，灰分小于10%的特低灰煤儲量僅占保有儲量的15%～20%，硫分大于1%的中高硫煤儲量占煤炭資源總量的33%。我國動力煤的平均灰分為28.60%，平均硫分為1.01%，洗選混配后的煤炭平均灰分為15.50%、平均硫分為0.66%。隨著科學技術的進步，新能源在能源消費中所占比例不斷提高，但由于我國能源結構限制，在未來較長時期，我國的主導能源仍為煤炭。由于我國環境保護的需要和國民對生活環境要求的提高，加大煤炭清潔化利用的力度勢在必行。
煤炭是我國最大的空氣污染源，約80%的CO2、85%的SO2、67%的NOx、70%的懸浮物來自燃煤。選煤是煤炭潔凈利用的源頭和基礎，其是采用機械或物理化學方法去除原煤中的有害雜質，改善煤炭質量，使其滿足某種特殊用途，從而實現煤炭的清潔、高效利用的過程。每入選1億t原煤，可排除矸石和黃鐵礦硫1800萬t、150萬t，減少二氧化硫排放量49萬t；同時，煤炭經過分選提質后，燃燒效率可提高10%～15%，鐵路運力可節約18%。
改革開放40年來，我國選煤工業取得了舉世矚目的成就，新技術、新裝備、新工藝不斷涌現，選煤裝備大型化、多樣化，大型、特大型選煤廠得到了快速建設。特別是“十二五”期間，我國選煤工業發展更加迅速。2015年我國原煤入選量達到24.70億t，入選率為65.90%，原煤入選能力比2010年增長8億t，達到了26億t。動力煤入選比例快速增加，2015年入選率達到53.50%，入選量達到14.70億t，實現了歷史性的突破。新建選煤廠年處理能力明顯提高，2015年入選能力超過10Mt/a的超大型選煤廠57座，入選能力占全國總入選能力的25%，選煤技術和裝備都具備世界先進水平。最大煉焦煤選煤廠和動力煤選煤廠的入選能力分別達到16Mt/a和35Mt/a。
1978—2017年我國原煤入選率由16.70%提高到70.10%，但距2020年原煤入選率達到80%以上的要求仍有很大差距。我國煉焦煤已實現全部入選，動力煤入選比例在快速增加，但目前仍舊較低，入選率僅為56%，因此未來提高原煤入選率主要集中在動力煤領域。由于我國動力煤大多屬于不粘煤、長焰煤和褐煤等，如果采用傳統濕法選煤工藝對其進行分選，則煤泥入水后水分增加、發熱量降低，影響選煤廠的經濟效益，進而在一定程度上制約煤炭企業洗選動力煤的積極性和主動性。為提高動力煤入選比例，煤泥提質和減量化生產勢在必行。在動力煤洗選過程中，要盡量減少進入分選系統的粉煤量，即粉煤盡可能少下水，最好不下水。
