德國近年來不斷關停煤礦，國內的產煤量連年下滑。2016年，德國的煤炭開采量僅有380萬噸。按計劃，最后一家德國煤礦將在2018年關閉，然而這并不意味著德國不需要煤電了。2022年，德國最后一座核電機組將結束運行。但屆時，全國新能源發電量卻只能達到發電總量的31%。因此，煤電將依然是重要的電力來源，而這些煤炭需求都要通過進口。
德國煤炭進口協會主席烏多皮亞（Franz-Josef Wodopia）表示，目前，德國每年的煤炭進口量已經達到了5500萬噸。“其中2/3用來發電，1/3用來煉鋼。還有很小一部分用于供熱。”
在過去幾年，中國與南非是德國最重要的煤炭進口國。不過近年來，情況發生了一些變化。烏多皮亞說，中國現在自己也需要每年進口2億噸煤炭，“因此現在最主要的煤炭來源國是俄羅斯、哥倫比亞、美國。”
2016年，全球煤炭交易的規模達11億噸。烏多皮亞認為，在本世紀上半葉，煤炭都不會被淘汰。即便在大力推動能源轉型的德國，煤炭依然有其存在空間。他表示，現在還無法準確預測未來的風電以及太陽能發電究竟能夠承擔起多大的電力需求，“因此今后幾十年里，依然存在煤炭需求。我有意不作精確的預測，這是因為我們難以預料今后會有怎樣的能源政策出臺。比如，從德國北方通往南方的輸電線路能否建成？業界是否能開發出全新的儲能方案？”
對于這些問題，至今沒有準確的答案。
目前，煤電在德國發電總量中占比40%，其中23%來自于褐煤、17%來自于煙煤。烏多皮亞還指出，隨著德國2022年告別核電，煤炭的需求將更加穩定，“發電能力波動較大的新能源暫時還無法取代能夠穩定供電的核電機組。”
煤炭需求依賴進口，也意味著德國煤炭價格也將隨著全球市場一起波動。2016年煤炭緊張時，價格迅速走高：年中時的進口價格還是每噸50歐元，年底時的價格翻了一番。
更為夸張的是焦炭價格。烏多皮亞介紹說，焦炭價格去年翻了三到四倍，達到了每噸250美元。對焦炭的需求主要來自于鋼鐵產業：普通的煙煤、褐煤無法在高爐中合適地燃燒，否則會導致煉鋼品質下降。
對于進口商而言，焦炭生意當然是利潤最為豐厚的。鋼鐵行業對于焦炭有著穩定的需求。烏多皮亞特別強調：德國的鋼鐵企業在全球市場上有著頗高的聲譽。
